La situación empinada y el perfil peculiar de la iglesia parroquial de Sant Martí es una de las notas bien características de Empúries, con el mar como telón de fondo.

Precisamente de aquí a dos años, en concreto el día 7 de julio de 2007, se cumplirán los 500 años del asentamiento de la "primera piedra" de la actual iglesia "gòtica". Este templo parroquial resulta ser al menos el tercero documentado de nuestra historia local, y vale decir que se ha mantenido como estandarte y como signo de acogimiento de nuestra comunidad parroquial, durante este medio milenio último.

La mencionada noticia es bastante sugerente como para dedicar algunas referencias históricas. Unas sencillas líneas, nada doctas como serían las de unos "expertos", con la única finalidad de hacer llegar a todo el mundo, enamorado de nuestra villa, unos datos normalmente soterrados en los libros, cuando no grabados en las piedras seculares y, si hace falta, hasta nacidas del deseo perdonable de soñar en nobles raíces.

1. - "Basílica PALEOCRISTIANA de Empúries"

Algunos entendidos en procesos histórico-sociales, aunque los rasgos esenciales del cristianismo de l'Empúries de los primeros siglos restan desconocidos, no dejan de mantener la opinión de que la mayoría de los primeros contactos de este tipo ocurrieron por mar, y que hay razones para continuar pensando que este nuestro núcleo geográfico resulta importante en cuanto a la cristianización del país.

Los hallazgos arqueológicos en el sector oriental de las ruinas de la llamada Neápolis griega nos hablan de la principal de las diversas iglesias "paleocristianes" de Empúries. Estos restos bien notables, con "necrópolis" incluida, evidencian y documentan la existencia de comunidades de cristianos en los ss. IV y V.

Se acepta con normalidad que esta iglesia "paleocristiana" corresponde al siglo IV y que, gracias a ser sometida a diversas reformas y hasta reconstrucciones, perduró hasta bien entrada la época visigótica.

Esta iglesia catalogada como "basílica paleocristiana d'Empúries" -a pesar de ser de una sola nave y de proporciones discretas- fue construida utilizando en parte los mismos muros de unas termas y aprovechando diversos elementos, como el pavimento helenístico de irregulares mosaicos de mármol, que todavía hoy podemos admirar.

Otra observación: Esta iglesia -capilla cementerial o "cella memoriae"- contiene indudablemente el estilo y elementos de construcción de "tipo africano", lo cual nos recuerda la fluidez de relación del cristianismo floreciente del Norte de África con el de nuestras comarcas más costeras.

►Eso nos da motivo para añadir la siguiente refrència a Sant FELIU de Girona, mártir: En la florida obra "Los santos de Catalunya", del erudito Mn. Llorenç Riber (edición 1919), encontramos las biografías de Sant Cugat y de nuestro Sant Feliu de Girona (vol. I, pp. 125-147). Vivían en Cesarea de Mauritania, la Libia actual de África, cuando oyeron hablar de las persecuciones y martirios de cristianos en Girona.

Empujados por el deseo de apoyar y de colaborar con estas iglesias perseguidas y desramadas, decidieron venir a nuestras tierras en una nave de mercaderes. Es así como leemos en la obra mencionada: "Por el mismo camino por donde vinieron a las costas catalanas los marchantes fenicios, nos llegaban asimismo (sic) los apóstoles mauritanos" (p.130). Mientras el compañero Cugat irá hacia Barcelona, Feliu, sin embargo, moró por tierras gerundenses, hasta su martirio.
No es, pues, nada extraño que algunos entendidos se hayan preguntado: ¿El futuro mártir san Feliu, no entraría por el puerto de nuestro gran "Emporion", comercial y militar, de tanta renombre en el Mediterráneo? ¿Fue Empúries uno de sus campos preferidos de apostolado, vista la importancia del enclave y la constante afluencia de navegantes y mercaderes de todas las regiones?
Respecto de eso, podemos constatar la referencia formal de su estancia y predicación en Empúries en las Actas de los mártires ("Acta Sanctorum", editio Joannis Carnandet, 1867, p.23).
De todo eso no hablamos en absoluto por simple "chauvinismo", y menos todavía como para demostrar una tesis de cariz histórico-religioso. La razón es exactamente otra: Este año se acaba de celebrar en nuestra diócesis (1 de agosto) el 1.700 Aniversario del martirio de San Feliu y nos complace mencionarlo, recordando y venerando esta opinión a menudo sugerida que afecta a nuestros primeros años de cristianismo.

2. - "Iglesia VISIGÓTICA d'Empúries"

Una fecha aproximada del inicio de la ocupación de los visigodos es la de primeros del siglo V, con su posterior arraigo e implantación político-cultural hasta el siglo IX.
A pesar de que la mencionada iglesia "paleocristiana" perduró dentro de la nueva época visigótica, sabemos que se construyó otro templo en la parte más elevada de la Paleápolis murada, como primitivo lugar de culto ya dedicado a San Martín, en el emplazamiento de la villa actual de Sant Martí d'Empúries. Los expertos convienen en la probabilidad de situarlo en el subsuelo de la iglesia actual.
De la misma manera que Empúries llegó a ser "ciudad" por ser residencia condal, también fue Sede Episcopal visigótica. No nos consta ninguna fecha documental de su erección ni de su extinción. La única fuente que nos documenta la existencia d'Empúries como obispado son las Actas de los Concilios visigóticos de la Tarraconense, donde, con las fechas correspondientes, se encuentran los nombres y firmas de diversos obispos d'Empúries, que nos sitúan entre los años 516 y 693.
Recordemos el nombre y fechas documentadas: Paulus (516-517), Caroncio (540-546), Fructuoso (589), Galanus (592-599), Sisuldus, Donum Dei (646-653) y Gaudila (683-693). Es oportuna esta referencia d'Empúries como "sede episcopal", ya que nos ayuda a entender, si no las características arquitectónicas del templo visigótico, sí en todo caso la dignidad y la nobleza que debió tener como "catedral" que fue.
La primera noticia documental es del año 843, que habla de "...San Martín confesor, cuya basílica se reconoce que está situada dentro de las murallas de la ciudad d'Empúries".
Hay que tener en cuenta que durante todos estos siglos, las incursiones y ataques por mar y tierra, con las correspondientes violaciones y saqueos de personas y de edificios, incluida la "catedral", estaban al orden del día. No es nada extraño, pues, que la conocida y excepcional "lápida funerària" del conde Gausbert, del año 926, elogie la recuperación y la reconstrucción que éste realizó de la iglesia derribada y abandonada y lo califique, por eso y más, de "héroe triunfante".
No hay duda que resultó una catedral "renovada", según datos de un documento del 980 donde se habla de tres altares -seguramente con tres ábsides románicos-, bastante digna para la capital del Condado.
Hay noticia, también, de que a mitad del siglo XIII la "catedral" estaba muy estropeada y necesitó de otra verdadera reconstrucción (Lápida sepulcral del sacristán Miquel de Palol, 1248).
Recordamos que ya en el siglo XI -entorno a la "probable" fecha de 1078- los condes d'Empúries habían abandonado la "ciudad" como residencia, para trasladarse a Castelló d'Empúries, quedando la "ciutat" todavía más debilitada y más abandonada a su suerte.

► San MARTÍN de Tours, "titular" de la iglesia parroquial y "patrón" de la villa se merece una referencia, aunque sea sólo de cuatro líneas.
Nacido en Hungría el 316, bautizado a los 22 años después de renunciar a la milicia, se dedicó al apostolado como religioso, fundando un monasterio en Francia donde residió. Ordenado sacerdote, fue designado obispo de Tours a los 56 años y se distinguió por luchar contra la idolatría y las herejías y por hacer de apóstol ambulante, ayudando a los más pobres por caminos y plazas, acompañado de monjes misioneros, hasta Luxemburgo y Alemania. Dedicado también a la formación del clericato, dejaba en cada pueblo encargados de las iglesias; por eso es reconocido como el fundador de la secular institución de la "parroquia". No es, pues, nada extraño que justo a su muerte, el año 397, se extendiera su devoción y se le dedicaran iglesias, como es el caso de nuestra primitiva iglesia "visigòtica". Como muestra, tenemos en Girona 50 parroquias bajo su advocación, de hace siglos.

3. - "Iglésia GÓTICA d'Empúries"

La actual iglesia parroquial se construyó en época ya tardía del estilo gótico, o sea, en la primera mitad del siglo XVI. Según una lápida, la ceremonia de la colocación de la "primera piedra" fue el 7 de julio de 1507, fiesta de Santa Margarita de Antioquía, virgen y mártir, -(actualmente es el 20 de julio)- y parece que la obra se acabó alrededor del año 1538.
Entonces era obispo de Girona Joan de Margarit  Pau (1534-1554), de la noble familia que en la segunda mitad de este mismo siglo señorearía la "vila y castillo d'Empúries", junto con otros lugares y castillos de los contornos.
Resultó una iglesia de una sola nave, de contrafuertes sólidos y ábside poligonal, campanario de silla sin arcadas, etc..., y actualmente (como nota característica, propia de una arqueología al mismo tiempo imaginativa y pedagógica) unas lápidas -mencionadas en este artículo- fijadas en la pared y portalón de su fachada austeramente gótica dan testimonio de los eventos..
Dedicada a San Martín de Tours, como la anterior iglesia-catedral "visigòtica", da fe de ello la notable clave de bóveda con el santo "titular" bellamente esculpido y con una vistosa policromía.
Cabe decir que este templo, desde su construcción, aparte de las imaginables obras de rehabilitación propias del paso del tiempo, no ha sufrido reformas importantes.
Creo que no hay que decir más, de momento, ya que su historia, la de la iglesia actual del "gótico tardío", es más conocida que la de las otras dos, la "paleocristiana" y la "visigòtica".

► Podemos añadir unos datos referentes a Santa MARGARITA de Antioquía, virgen y mártir.
No hay constancia documentada de las razones por las qué se puso la "primera piedra" de la iglesia "gòtica" el día de la fiesta de Santa Margarita.
Nacida en Antioquia de Pisídia (en el sur del Asia Menor, actual Turquía) y bautizada en medio todavía de un mundo pagano, sufrió de jovencita todo tipo de vejaciones hasta que fue martirizada. Se habla del año 300, en la epoca del Emperador Diocleciano.
Antioquia de Pisídia fue visitada, en la segunda mitad del siglo I, por el apóstol San Pablo, acompañado de San Bernabé, en su primer viaje apostólico: Salió de Antioquía de Siria hacia la isla de Chipre, en Salamina, desde donde pasó del puerto de Pafos al puerto de Perge (Asia Menor) y hacia Antioquía de Pisídia.
Recordamos como los "Hechos de los Apóstoles" nos explican la estancia de San Pablo en Antioquía de Pisídia y las palabras que pronunció en la Sinagoga. Leemos: "...Oyendo eso, los paganos se alegraban y alababan la palabra del Señor. Todos los que estaban destinados a la vida eterna se convirtieron a la fe. La palabra del Señor se extendía por toda la región ... Los discípulos, por su parte, vivían llenos de alegría y del Espíritu Santo" (Actos 13,48-49.52).
No es, pues, extraño que de este fervor cristiano, dos o tres siglos después, hubieran salido muchas comunidades florecientes y que de este ambiente saliera una santa Margarita, mártir.
Dicen que su nombrada valentía en el martirio se esparció por todas partes. ¿Llegó pronto a Empúries su devoción? No fuera extraño, ya que este glorioso acontecimiento había sucedido cerca de los puertos del extremo oriental del Mediterráneo, tan bien intercomunicado de hacía siglos.
Sea como sea, el hecho incontestable es la existencia, a poniente y extramuros de la "ciudad" d'Empúries, de dos iglesias derribadas, ambas dedicadas a Santa Margarita. De tiempos carolingios o condales, una pre-románica (ss.VIII-IX) y la otra románica (s. X).  A eso hay que anotar los claros indicios de la devoción a la santa en muchos pueblos del entorno, incluída Rosas.
¿Explica todo eso alguna de las razones para celebrar la colocación de la "primera piedra" de la iglesia actual, precisamente en la fiesta de Santa Margarita?

De momento, quedémonos con la proximidad del 2007, año del 500 ANIVERSARIO.

Edita: Parroquia de Sant Martí d'Empúries.